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AVILES
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Tercera ciudad en importancia en el Principado de Asturias; situada al oeste del Cabo Peñas, en las orillas de la ría que lleva su nombre. A 13 Km. del Aeropuerto de Asturias y, con una población de 88.450 habitantes (a 1 de enero de 1999). A mediados de este siglo, Avilés sufrió un vertiginoso crecimiento demográfico fruto del despegue industrial que convierte a la ciudad en un centro siderúrgico de primera magnitud, transformando su fisonomía marinera y campesina de antaño en una ciudad moderna. Su clima es húmedo con temperaturas suaves. Calles y edificios del casco antiguo de Avilés, (que junto con el de Oviedo son los mas importantes de Asturias) están declarados Conjunto Histórico Artístico por el Estado español. La ciudad conserva importantes vestigios del pasado, algunos de ellos realmente notables. Durante la Edad Media recibió, en el siglo XI, por parte del Rey Alfonso VI, un Fuero que le supuso importantes beneficios sociales y económicos. En el siglo XVI, el crecimiento demográfico hace necesario construir fuera de la ciudadela medieval. El primer edificio fue el palacio municipal, y poco después los d e Ferrera y Llano Ponte,: todo ello dio origen a la actual plaza de España (El Parche para los avilesinos) y al nacimiento de las calles de Rivero y Galiana. Es lo que se conoce como el "ensanche barroco". A finales del siglo XIX la ciudad recibe un nuevo impulso, "el ensanche burgués" que dio origen -al desecar las marismas- a espacios como el parque del Muelle, la plaza del Mercado... a espléndidos edificios. Por este tiempo Avilés fue de las primeras ciudades del norte de España en modernizarse: alumbrado publico, tren, teléfono, tranvías, etc. Hacia la mitad del siglo XX se establecieron en Avilés grandes factorías metalúrgicas, que llevaron a quintuplicar su población con la llegada de trabajadores de muchos puntos de España. Este "ensanche industrial" obligo a la construcción de poblados en la periferia de la ciudad y a un vertiginoso crecimiento del casco urbano. Pero la mayoría de las señas de su pasado logro sobrevivir a este gigantesco desarrollo. Estamos en una ciudad milenaria, recoleta y muy paseable, en la que uno de sus elementos arquitectónicos mas singulares -el soportal- siempre nos pondrá a buen resguardo del sol o la lluvia, para descubrir el arte y la historia que Avilés sigue atesorando.
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